En el mundo de la calidad del aire, el término PM hace referencia a las partículas suspendidas en el aire, también conocidas como contaminación por partículas. Estas partículas, compuestas por una mezcla de sólidos y gotas líquidas, son una preocupación creciente debido a su impacto en la salud humana y el medio ambiente. Algunas partículas, como el polvo, la suciedad, el smog o el humo, son lo suficientemente grandes u oscuras como para ser visibles a simple vista. Otras son tan pequeñas que solo pueden ser detectadas utilizando un microscopio electrónico.
La contaminación por partículas incluye dos categorías principales:
- PM10: partículas inhalables, con diámetros generalmente de 10 micrómetros o menos.
- PM2.5: partículas finas inhalables, con diámetros generalmente de 2.5 micrómetros o menos.
¿Qué tan pequeñas son las partículas de 2.5 micrómetros? El promedio de un cabello humano es de aproximadamente 70 micrómetros de diámetro, ¡lo que lo hace 30 veces más grande que la partícula fina más grande!
Fuentes de Material Particulado
Estas partículas provienen de diversas fuentes y abarcan una amplia gama de actividades humanas y fenómenos naturales. Algunas de las principales fuentes incluyen la combustión de combustibles fósiles en vehículos, generación de energía eléctrica y procesos industriales. Los procesos que consumen diésel contribuyen significativamente a las emisiones de PM, liberando partículas finas durante su combustión y en vehículos adicionalmente por el desgaste de las llantas y frenos. Las actividades con maquinaria pesada también son importantes fuentes de PM, generando polvo fino a partir de la manipulación de materiales como es común en la construcción y demolición. Además, los incendios forestales, la quema de residuos agrícolas y las erupciones volcánicas son fenómenos naturales que pueden liberar grandes cantidades de partículas en la atmósfera. La comprensión de estas fuentes es crucial para desarrollar estrategias efectivas de control y reducción de la contaminación por PM, protegiendo así la salud humana y el medio ambiente.
¿Cuáles son los efectos nocivos de PM?
Las partículas suspendidas en el aire pueden contener sólidos microscópicos o gotas líquidas tan diminutas que pueden ser inhaladas y provocar graves problemas de salud. Algunas de estas partículas, con un diámetro inferior a los 10 micrómetros, pueden penetrar profundamente en los pulmones y eventualmente entrar al torrente sanguíneo. Entre ellas, las partículas más pequeñas, con un diámetro inferior a los 2.5 micrómetros representan el mayor riesgo para la salud.
Consecuencias Ambientales del PM
El material particulado presenta efectos ambientales negativos significativos al contaminar el aire y alterar los ecosistemas. Las partículas finas pueden ser transportadas a largas distancias por el viento, afectando áreas remotas y áreas sensibles como bosques, cuerpos de agua y reservas naturales protegidas. La deposición de PM sobre la vegetación puede dañar las hojas y disminuir la fotosíntesis, lo que afecta el crecimiento de las plantas y la salud del ecosistema en su conjunto. Además, el material particulado puede contribuir a la acidificación de los suelos y cuerpos de agua, comprometiendo la biodiversidad y la calidad del hábitat para especies terrestres y acuáticas. Estos impactos subrayan la importancia de controlar y minimizar las emisiones de material particulado para preservar la salud de los ecosistemas y la biodiversidad.
ES 
EN